燕昇謀事雷厲風行, 定下了銷毀霍西洲的奴籍，不出兩日便已妥當了結。

他令燕愁調任霍西洲為近衛，預備在兩個女兒的笄禮之後, 將霍西洲推薦給林侯。

霍西洲得以帶劍入國公府接受調令。

不過燕昇並不讓他守在府外, 以防這個年輕英俊的後生不時試圖拱走自家水靈靈的小白菜。

在調任第一日，霍西洲得以入國公府正堂被授劍。

但這只是一個名目, 霍西洲清楚國公爺的真正目的必是要警告與敲打自己，好讓他在發跡以前杜絕妄念。

燕昇屏退左右, 直白地對霍西洲道：“以你的身份, 比起我的女兒, 實在不相匹配, 做父親的只但願以後能夠嫁得好，能夠錦衣玉食。但這點, 你能給她麽？”

“你不能。”

燕昇接著道：“但阿胭心屬你，她個性執拗，對執著的東西絕不會放棄。所以我是為了避免父女之間為了一個外人生出嫌隙, 加上你在馬場時曾救過阿墨，才答應給你一個機會, 但並不是默許了你可以對我的女兒動手動腳。如果一年之內你沒有達到我的要求, 那麽證明阿胭看錯了郎君, 我也給錯了機會, 從那之後, 你給我有多遠滾多遠。明白麽。”

燕昇身為夏國公, 極少會對人如此直白說話。

但他作為父親, 需要給這後生一個震懾。

阿胭這兩年吃了這麽多苦，雙掌遍布傷痕厚繭。自己的女兒，本該是將來到好人家去享清福的, 如果霍西洲無能，那就根本不配妄想得到阿胭。

霍西洲：“我知道。”

他垂著面，語氣低沈而鄭重。

燕昇道：“你出去。燕愁會替你安排巡防的差事。”

霍西洲轉身出去。

他人步出了明錦堂，被燕攸寧攔下，他停下腳步，神色略有驚訝，看著停在就近一面爬滿翠綠色藤蔓的花墻底下的娘子，好像才幾日不見，但又像是許久不見，他一時難以挪動腳步。

“娘子。”他低低喚了聲。

“霍西洲你過來。”

他聽到她叫自己，便擡腿向她走去。

燕攸寧等他上前，一臂扯住他的衣袖，拉他快走幾步，閃身到了耳房外的古井邊上。

霍西洲見到娘子定了下來，玲瓏嬌軟的身子隨著急促的呼吸輕顫，像停在蛛絲上的蜻蜓，翅雨疾速地撲動著。她握住他懸掛腰間的長劍劍柄，伸手去摸腰間的繡囊：“我有東西給你。”

霍西洲咽幹無比：“是什麽東西。”

他一動不動地凝視著她，生怕錯過了什麽對他表懷關心的神情。

燕攸寧伸出手指，從繡囊裏摸出來一條紅色的劍穗。

流蘇細細碎碎的，根根分明，被她蔥根一樣的手指梳理了幾下，筆直地在風中微微拂動。

霍西洲覺得自己的嗓子更幹了，仿佛在冒火。

燕攸寧低下頭，專註地替他將劍穗系上，打上漂亮精致的結。

玉指纖纖，伸手一撥，流蘇輕搖。

“我親手編的，怎麽樣？好不好看？”

燕攸寧明眸流動，朝他輕輕眨著。

霍西洲看也沒看，“好看。”

燕攸寧就知道他說的假話，伸指頭一戳他額頭，“呆子！”

霍西洲覺得自己仿佛在雲上，在水裏，幾乎要隨著娘子的聲音化去。

“你以後都得帶著我給你的劍穗，不管去哪兒都不能摘下來，聽到沒有？”

娘子咕噥的聲音傳進他耳朵，癢癢的，有些撓人。

霍西洲勾唇：“劍穗在人在，除非我死。”

“呸呸。”燕攸寧堵他嘴，“我聽不得這個字，你不許胡說！”

說完，她兇惡地瞪了他一眼，比劃手勢，要給他將嘴唇縫上。

霍西洲毫無懼意，反而微微含笑，他笑的時候，眼眸一角會微向上彎，變成一點月牙的弧度，為這張英氣逼人的臉平添了幾許柔和。

燕攸寧緩慢放開他的嘴唇，踮起來的足尖也掉了下去，仰目望他。

“洲郎。”

霍西洲頓時筋麻骨酥，身體震了震，面頰浮出紅色，吃驚地看著這麽喚著自己的娘子。

燕攸寧推了一下他的胳膊，手指揉搓起他刻著古樸花紋和燕氏圖騰的劍柄來：“爹爹只給我們一年，你要好好地辦差，爭取早一點，來娶我。”

霍西洲重重點頭：“娘子放心。”

“嗯。”

燕攸寧再次踮腳，在他的右臉上親了一口。

她依依不舍地放他走，揮揮手：“你快去吧。”

他再度沈重地頷首答應。

等霍西洲的身影消失在了回廊盡頭徹底不見，燕攸寧幽幽地吐了口氣，從耳房後轉出來。

耳房後停了一人，瑤珰華裾，齒如含貝，亭亭玉立，燕攸寧從她身旁露過時並未多看她幾眼，但被燕夜紫叫住：“你又偷摸見了馬奴，我告訴爹爹去。”

燕攸寧清眸幽幽，瞥向她：“霍西洲已經不是馬奴。”

燕夜紫嗤笑：“一日為奴，終身為奴，生來低賤，有何辦法。”

她話裏是在說霍西洲，實則也是在強調，燕攸寧本就是個下賤妓子所生的庶女，一樣上不得什麽臺面。

在燕夜紫的世界裏，無非是爹爹仁善，給了她們棲息之地。

其實燕攸寧有時想想，也萬分可憐燕夜紫，在夏國公府倒臺以前，她真的被保護得很好，天真殘忍，但愚蠢至極。殊不知江山易改，豎子亦有成名之日，那些生來就高貴的，只是躺在祖蔭下擁有了比普通人更好的開局，然而不思進取，又有什麽用？

……

這一日過晌午，清河郡主與宜芳縣主突然造訪。

盧氏聽聞以後，親自招待了兩位貴女。這兩位貴女一向與阿墨相處友好，上一次還約著一塊兒打馬球，只可惜阿墨傷了以後，她們也許久沒有來尋阿墨一塊兒玩了。

盧氏面露喜色，拿最好的雪芽茶與點心招待兩位貴女，並說起了燕夜紫的傷勢：“阿墨傷勢已經大好了，只是要打球只怕不能夠，不妨今日游園去？”

崔寶璣纖長的柳眉顰蹙，登時不悅。她一向大大落落，有什麽話都不憋心裏，對盧氏也是一樣。崔寶璣扭臉就道：“誰說我們是來尋燕夜紫的？”

盧氏臉色的笑容微微一停，若非多年的儀容涵養在這兒，真個要當初露出不體面的臉色，她頓了一下，慢慢地綻開微笑，道：“那郡主這是——”

“我們來尋燕攸寧打馬球的，”崔寶璣看了一眼一旁低垂著臉頰沈默不發的程芳菱，又扭頭對盧明嵐道，“我這個宜芳妹妹為人最是內斂害羞，偏偏想結交燕攸寧。前不久夏國公府將她從馬場接了回來，我們去馬場沒有找到人，找好來國公府叨擾。她人呢？”

崔寶璣殊不客氣地甩出一句。

燕夜紫聽說清河郡主與宜芳縣主來夏國公府，心中亦篤定這兩個與她常在一道嬉玩的姊妹是過來找自己的，方才本還想繼續挖苦燕攸寧幾句，聽到消息立刻沒了那興致，蓮步輕快地移到明錦堂來，誰料還沒有進門，就聽到了這一番話。

崔寶璣毫不客氣地甩了兩個耳光在她臉上，燕夜紫腳步停住，卻不敢再邁進去，否則那和腆著臉倒貼有何分別？

當下，燕夜紫的臉色極為難看，由紅轉白，盯著程芳菱那道沈默的背影，目光沈沈。

母親似乎還在繼續打圓場：“阿胭是回了，可惜她身子不大好，一直待在鬥春院中，不大出來走動。”

崔寶璣道：“不妨事，不過說說話罷了。”

盧氏見無論如何不能阻攔，只好放行，命身邊徐顯家的去鬥春院傳燕攸寧。

鬥春院。

燕攸寧本來在侍弄花草，這兩盆開在回廊底下的茉莉正是花季，白雨紛紛，清香幽沁。

徐顯家的步到她身後通報，燕攸寧一聽，回眸，只見月形的拱門外，崔寶璣與程芳菱已在等候，在她回眸之後，崔寶璣一扯程芳菱臂膀，將她拽了進來。

程芳菱身子嬌弱，幾乎不能禁風，被崔寶璣差點扯一個跟頭，她跌跌撞撞的，趔趄跟在崔寶璣身後，默然地停在了燕攸寧面前。

看這二人打扮，應該是專程過來找自己打馬球的，可惜盧氏應該不會希望自己和她們出去，及笄禮在即，在這當口，還是莫橫生枝節為妙。

“阿胭見過清河郡主，宜芳縣主。”她乖覺行禮。

“得了，”崔寶璣翻白眼，伸手催促徐顯家的，以及一直侍候在燕攸寧身旁的雲栽，“都下去，我們說會話，你們跟著說不開。”

徐顯家的本來想替夫人和大娘子盯著，但也不敢忤逆清河郡主，抑郁不樂地回了“諾”，帶著雲栽轉身出拱門而去。

崔寶璣這才蹙眉看向燕攸寧，覺得她一身潔素，墨發松挽，臉色微浮蒼白，病懨懨的，感到很沒勁了，道：“真病了不成？上次不是挺威風麽？”

連燕夜紫留下的那道爛局都能力挽狂瀾，最後與她戰成平手。而且崔寶璣心裏一直有種感覺，燕攸寧在刻意讓自己，如果不是那樣，她極有可能會贏。這個念頭令崔寶璣心裏很不舒服，始終想找個機會，與燕攸寧再戰三百回合。

燕攸寧輕咳三聲：“唔，是真的病了。”

她記得這個清河郡主，人是挺威風的，其實壞心眼子不多，前世誤嫁中山狼，沒得好下場，也是令人唏噓。反正十年生死浮沈，繁華長安也只能落得鳥盡弓藏，白茫茫大地真個幹凈的結局，其中多少紅顏薄命，英雄一敗塗地，燕攸寧光是自己聽說的都已經數不清了。

“郡主，我想請你幫個忙。”

這個崔寶璣前世就喜歡打馬球，嗜打馬球如命，而且許勝不許敗，輸了就想翻盤。

崔寶璣不耐煩：“什麽忙？”

燕攸寧朝她走近兩步，附唇在她的耳邊，說了幾句。

崔寶璣聽完，冷冷嗤笑：“就這？”

“郡主答應了，阿胭即日就能藥到病除。”

崔寶璣哼了一聲：“這還不容易？別說是一套在長安的宅子，就算是十套，本郡主也能拿得出來，放心，到時候給你辦得體體面面的！”

說完，她將程芳菱往前一推，將身子單薄的宜芳縣主送到燕攸寧的跟前，傲慢地揚了揚下巴：“程芳菱說有話同你說，呵，自己膽小怕事不敢來，只敢借著我的光！你們聊去吧，本郡主回去準備地契了。”

風風火火的清河郡主說走就走，真片刻不耽擱。

她的身影出了拱門，鬥春院中僅留下程芳菱與燕攸寧兩人。程芳菱左右環視，見四下裏無人，便偷偷從衣袖中摸到一張字條，展開，拿給燕攸寧看。

是之前還在馬場的時候，燕攸寧偷偷令陳瑛塞給她的。

上面提醒，勿嫁賀退思。

程芳菱白嫩如雲朵的臉頰低垂，浮出淡淡櫻花鮮粉，“我本來也沒有當作一回事，但是前天，我的父親大人突然對我無心提了一句，我方知道，原來我真的有可能嫁給留侯世子。燕姊姊，我立刻就想到了你，你為什麽跟我說，讓我不嫁世子呢？”

燕攸寧的目光停在程芳菱滿含羞怯和不安的美麗臉蛋上，一看就猜到，她是真的喜歡賀退思。

半晌，燕攸寧呼出口氣，低聲道：“世子有個表妹，兩小無猜，表妹知書達理，算是世子自幼心儀的女孩子，兩家也有意親上加親，可惜好景不長，這表妹在舉家往南搬遷的途中，不幸遇上流寇，她只身一人下落不明，至今世子仍在遍地在尋她，世子所納的通房，無不與那位表妹眉眼神似。此事不算是秘辛。”

她知曉那表妹將來還會回來，但覷著程芳菱此刻臉色，猶豫再三之後，還是決意不說太多暴露自己重生之事，只道：“這位表妹有可能尚在人世，也有可能不在，但只要世子心裏有她，於縣主就絕非良配。阿胭非有意阻攔縣主與世子的好事，只請縣主細斟酌慎思量。”

人之一生何其短暫，求不得怨憎會，那是苦果自嘗。不如找一個愛自己的人，好過自己一廂情願。

燕攸寧已經悟了。

而且，她現在喜歡霍西洲了。她很明白這一點，在那麽長的懺悔裏，無望地去尋找一個已經不在這個世上的靈魂的時候，她就知道了，她是真的喜歡上了霍西洲，那個孑然一身拼到即將坐擁天下，卻依舊敢把性命交托給自己的男人。

程芳菱默然無言，手指攥著那張燕攸寧給她的紙條，卻收緊得幾乎泛白，傳來清晰的鈍痛之感。

她好像是今天才知道，在賀退思的身上，還有這樣的事。

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